Le bec de lièvre représente généralement une fissure de la lèvre supérieure. C’est pourquoi on le nomme aussi par « fente labiale ». Il s’agit d’une malformation faciale congénitale qui peut être associée à une division palatine. Il existe plusieurs formes de bec de lièvres. Dans sa forme simple, le bec de lièvre peut ne pas altérer ni le langage ni l’alimentation. Mais outre les dommages esthétiques que peut causer la fente labiale, lorsqu’elle est associée à une division du palais, il s’installe un dommage fonctionnel nécessitant un traitement en urgence pour éviter le risque de mortalité y afférant.
Causes du bec de lièvre
Les raisons qui justifient le bec de lièvre chez certains enfants à la naissance sont encore inconnues. D’aucuns la justifient par l’hérédité, d’autres par la contraction des maladies infectieuses comme la syphilis par la mère lors de la grossesse. Tout compte fait, on sait que le bec de lièvre qui est plus fréquent chez les garçons que chez les filles, lequel se caractérise par une absence de jonction entre les bourgeons maxillaires et les bourgeons nasaux ; et aussi la division palatine qui est plus fréquente chez les filles et se manifeste par une absence de jonction entre les rebords du palais, sont des anomalies qui surviennent lorsque l’embryon mesure 15mm et le plus souvent à 40 jours de son développement.
Les formes du bec de lièvre
On distingue principalement 3 types de bec de lièvre :
Il peut être unilatéral ou bilatéral, même si la forme bilatérale est rare. La forme de bec de lièvre unilatéral simple se manifeste par une dépression de la muqueuse et de la couche musculaire. Elle peut ensuite entraîner une division du muscle orbiculaire et se transformer en forme simple bilatérale.
C’est la forme la plus courante. Elle représente la moitié des cas. Ici, la fosse nasale se trouvant du côté de la fente est complètement ouverte dans la bouche. La fente des lèvres s’étend jusqu’à la voûte palatine et, près de la seconde incisive, se situe une fissure osseuse. Cause d’un double handicap, esthétique et fonctionnel, la forme unilatérale totale s’associe souvent à une division du palais.
Il représente 25% des cas comme la forme simple. Moins fréquente ; qu’elle se caractérise par une fissure du palais ou pas, la forme bilatérale complète est le cas le plus grave.
La division palatine
La forme la plus courante est la division palatine elle-même, qui se caractérise par une importante fissure reliant la cavité buccale à la cavité nasale. C’est elle qui entraîne aussi bien les troubles de la phonation que de l’ingestion. Mais, si cette ouverture se limite au voile du palais, on parle davantage de fente vélaire.
Traitement bec-de-lièvre
Comme de nombreuses autres malformations du visage qui nécessitent une chirurgie esthétique en Tunisie, le bec-de-lièvre exige une intervention chirurgicale qui dans l’absolue, doit être pratiquée dans la fin de la 1ère année de vie de l’enfant, voire dès le 7ème mois pour un bec-de-lièvre complet.